Per promuovere presso gli organi di stampa i Corsi Superiori di Studi Romani, nel 1934 Carlo Galassi Paluzzi pensò che sarebbe stato opportuno accompagnare il calendario delle conferenze con un breve profilo biografico e un ritratto dei relatori invitati a partecipare. Il compito di eseguire a carboncino i ritratti dei conferenzieri fu assegnato al pittore ascolano Augusto Orlandi, da poco rientrato in Italia dall’Argentina e in quegli anni molto attivo a Roma su commissione del Governatorato. Iniziava così a formarsi una straordinaria e irripetibile galleria di ritratti di studiosi, unica nel suo genere pur se sfortunatamente limitata agli anni 1935-1944. Conservati presso la Fototeca dell’Istituto e recentemente per la prima volta censiti, i ritratti ammontano a 593 esemplari, che riproducono fedelmente le fattezze di 552 diversi studiosi: alcuni personaggi, infatti, soprattutto quelli che avevano maggiore familiarità con l’Istituto e, dunque, a più riprese parteciparono ai Corsi, possiedono più di un ritratto. Decisamente singolare, ma è lo specchio della cultura del tempo, il fatto che le donne siano quasi del tutto assenti dai ritratti e, dunque, dai conferenzieri dell’Istituto: su 552 studiosi ritratti da Orlandi, solo 11 sono donne, ovvero meno del 2% dei relatori.

Ai ritratti degli studiosi invitati a tenere le conferenze presso la sede centrale dell’Istituto, sono poi da aggiungere – sempre ad opera dello stesso artista marchigiano – quelli dei relatori che parteciparono alle attività promosse dalle sezioni periferiche dell’Istituto disseminate in tutta Italia. Si tratta, in totale, di 720 ritratti a carboncino, ovvero una ineguagliabile galleria di ritratti di studiosi di romanae res.

di Massimiliano Ghilardi, in Documenti e materiali per la storia dell’Istituto Nazionale di Studi Romani (1925-2025), Roma, Istituto Nazionale di Studi Romani, 2025, p- 91